２月16日、高田恭子さんと会いました（写真）。高田さんは「竹田の子守唄」を初めてレコードに吹き込んだシンガーです。
　彼女は1969年に「みんな夢の中」でレコード大賞新人賞を獲得しますが、その２年ほど前、「大塚孝彦とそのグループ」のリード・ボーカリストとしてこの歌をレコーディングしたのです。
　私が彼女と会うのは初めてのことです。なぜなら『竹田の子守唄　名曲に隠された真実』の取材中は、電話だけのやりとりだったからです。ずいぶん失礼な取材者にもかかわらず、高田さんはかつての自主制作盤を送ってくださり、今回のコンサートにも招待してくださいました（「昭和歌謡〜思い出いっぱいコンサート」＠板橋区立文化会館）。
　開口一番、高田さんは私に向って言いました。「まだ途中ですが、藤田さんの本を読んでいて、私には『竹田の子守唄』をうたうのは大変なことだなと思いました」
　私は「高田さん、ぜひうたってくださいよ」と返したものの、高田さんは、ちょこっと首を横に振りました。

「（私の出身地である）京都は被差別部落の問題が、東京などよりはずっとはっきりしているでしょ。だからこの問題を若い頃から知っているだけに、本にある、部落のおばあさんが赤い鳥の人たちに向って、『竹田の子守唄』をうたわないでほしいと訴えたことの意味がわかるんです」
　高田さんは、おばあさんの「痛み」や「苦しみ」を感じるという。それだからこそ、歌手として気軽にはうたえない、と彼女は言った。京都のフォーク・サークルだけでなく、東京でも当時人気だったマイク真木＆マイクスへ誘われ、「第１回カンツォーネ・コンクール」で優勝するなど実力派らしい活躍をしてきた彼女だけに、その姿勢は慎重かつ真摯だった。
　60年代の半ば、京都のフォーク・ブームが真っ盛りの時、「竹田の子守唄」は音楽サークルの中で広まっていった。うたごえ運動やフォーク・コンサートの現場で、この歌は少しづつ知られるようになり、当時、京都のフォーク〜カントリーの世界で中心的な活動をしていた一人、大塚孝彦さんの耳にとまった。大塚さんは、歌のやたらと上手い高田さんをグループに引き入れ、この歌を自分たちの活動の核となした。
「後藤悦治郎（元・赤い鳥）さんが、私たちの歌声を聞いてくれて、すごく良かったって。そして彼らもうたい出した。そういう関係から、始まったんですよ」
　＊写真は、自主制作盤『The First & Last／大塚孝彦とそのグループ』の中写真から。左から３人目が高田さん。

『竹田の子守唄　名曲に隠された真実』
藤田正著　2200円＋税
３曲入りＣＤ付き（１「竹田の子守唄」、２「竹田の子守唄（元唄）」、３「竹田こいこい節」／１＝赤い鳥、２＆３＝部落解放同盟京都府連合会改進支部女性部）
解放出版社：06-6561-5273（大阪）、03-3291-7586（東京）

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