収入の差で納税額を決めるのではなく、人のアタマ数によって一律に課税する、貧しき者にとって過酷な課税制度。沖縄では特に、1637年から1902年までの260年余にわたって続いた宮古、八重山の人頭税を指すことが一般的で、この制度によって各地で人減らしが行われた。城間正安（ぐすくま・せいあん）、中村十作（なかむら・じゅうさく）（新潟県出身）らを代表とする宮古島の国会請願運動により、1903年に廃止。先島の伝統歌には、酷税の裏返しと見られる祝い歌がいくつもある。