２月27日、ニューオーリンズでは2001年のマルディグラMardi Gras当日を迎えている。　ニューオーリンズの黒人コミュニティ・ラジオ、WWOZ局は、優れた音楽を24時間エア・プレイすることで高い評価を得ているが、マルディグラが近づくにつれて、各番組全体にお祭りの雰囲気が充満する。27日であればなおのこと。では、インターネットでも聞けるWWOZに耳を傾けながら、ジャズやファンク・ミュージックの源となったブラック・シティ、ニューオーリンズのフェスティバルを紹介しよう。

　WWOZ局のアドレス：　http://www.broadcast.com/radio/Jazz/WWOZ/
　
　マルディグラとは、キリスト教の謝肉祭最終日、「ざんげの火曜日」のこと。1699年、のちにニューオーリンズという町が出来上がるこの地域（ルイジアナ南部）には、フランス系カナダ人の探検家、Sieur d'Iberville が持ち込んだと言われている。
　仮面舞踏会とストリート・パレイドが特徴的なこの祭りは、18世紀に入り、ニューオーリンズでは恒例の行事となっていった。その享楽的な性格ゆえにマルディグラは何度か禁止となるが、1830年代には公的に認められたニューオーリンズの行事となった。

　しかし、この祭りは、当初、ニューオーリンズを支配する白人たちだけのものであって、黒人やその他の有色人にとっては長く「高嶺の花」でしかなかった。
　黒人たちは、自分たちの活動が許された限られた地域で密かに自分たちのマルディグラを始める。そして白人だけだったマルディグラが、現在のように黒人主導のものへと逆転したのは20世紀に入ってからのことだったといわれる。
　このような行動を起こした最初の人々は、最下層出身のギャング、無法者たちだった。彼らは各地域で組織（Krewe）を作り、互いに武器を持ち、命をかけて勢力を競い合った。これが次第に、ニューオーリンズの黒人全体の誇りを示す一大イベントへと変わっていったのである。
　かつてはヨーロッパ貴族の服装に準じた装いだったマルディグラが、黒人と密接な関係にあるネイティブ・アメリカンの豪華なビーズと羽根飾りの衣装へと移行し、アフリカ的な文化と融合を計った背景には、圧制を押しのけて、自己を主張しようとする黒人たちの強いエネルギーがあったことは疑いがない。（写真は、マルディグラの衣装を着た地元出身のジャズマン、ドナルド・ハリソンDonald Harrisonの『Indian Blues』）。

　別名「マルディグラ・インディアン」と呼ばれる彼らが、現在でも組織内に機密性を保持し、非公式の場（黒人街）でこそ最もエネルギッシュなダンス＆ミュージックを披露するのは、この祭り、組織が、ニューオーリンズ黒人文化の核心の真っだだ中から生み出されていることの証明なのである。
　音楽的な側面から見た場合、このアフリカ系パレイド・ミュージックがジャズやファンクの重要な基盤の一つとなっていることは間違いがない。
　ルイ・アームストロングらジャズのパイオニアから、ミーターズ、ドクター・ジョン、ネビル・ブラザーズほか、歴史的なニューオーリンズのクリエイターたちの背骨には、マルディグラのビートがあり、マルディグラ・インディアンの文化がしっかりと埋め込まれているのである。

＊Offical Parade List of The Day of Mardi Gras, Feb/27/2001
　at Uptown:Zulu -8:30 a.m./Rex -10 a.m./
Elks Orl. -after Rex/Crescent City -after Elks
　at Metairie:Argus -10 a.m.
　at West Bank:Grela -10 a.m./Elks Gretna -after Grela
　at Metairie:Elks Jeff. -noon/Jefferson -after Elks
　at Covington:Lions -11 a.m.
　at Lacombe:Skunks -1 p.m./Chahta Ima -1:30 p.m.
　at Folsom:Folsom -2 p.m.

　音楽都市、ニューオーリンズに、音楽が途切れることはない。
　マルディグラが終わったあとも、連日コンサートが開かれている。その中でも国際的に有名なのが「ニューオーリンズ・ジャズ＆ヘリティッジ・フェスティバル」である。
　2001年は、４月27日から５月６日にかけて、地元ミュージシャンはもちろん、世界各国の音楽が結集するイベントだ。以下が、その公式サイト。

　http://www.insideneworleans.com/partners/nojazzfest/

＜New Orleans で行なわれるその他のビッグ・コンサート＞
3-01: Erykah Badu at Saenger Theatre
3-15: Barenaked Ladies at UNO Lakefront Arena
4-07: George Strait, Alan Jackson, Asleep At The Wheel, Brad Paisley, Lee Ann Womack, Lonestar & Sara Evans at Louisiana Superdome
4-09: Outkast plus Ludacris at Saenger Theatre
4-17: Billy Joel and Elton John at New Orleans Arena

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