モダン・ジャズを代表するベーシストの一人。
　1926年、ピッツバーグに生まれる。45年にニューヨークへ出て、ディジ・ガレスピーやチャーリー・パーカーなどと交わりバップ期の重要なベーシストの一人となった。
　モダン・ジャズ・カルテットとの録音や、妻であったエラ・フィッツジェラルドの音楽監督、そして日本でも幅広いファンを獲得したオスカー・ピーターソン・トリオでの活躍と、その適格な演奏は多くの人に親しまれた。
　2002年７月２日、公演に出かけていたインディアナポリスで、ゴルフを楽しんだあと、昼寝をしていたホテルの一室で息を引き取った。享年75歳。