太平洋戦争における、国内唯一の地上戦。米軍は慶良間（けらま）諸島上陸作戦を経て、1945年４月１日、本島読谷村（よみたんそん）に上陸、以後、同年７月２日の上陸作戦終了宣言まで、米軍１万2000余、日本軍９万、そして強制連行された朝鮮人らを含む民間人10万の死者を出した。ひめゆり学徒隊ほか沖縄戦の悲劇は、戦後沖縄の文化活動の原点ともなった。